Vor neun Jahren arbeitete ich im Silicon Valley für eines der exklusivsten Unternehmen der Welt: Apple, Inc. Ich hatte an der Stanford-Universität studiert, lebte in meiner eigenen Wohnung in der Castro Street und führte einen Lebensstil, der von den meisten Frauen der Welt beneidenswerterweise als erstrebenswert angesehen wurde. Ich war damals für nichts in meinem Leben mehr dankbar als für die Freiheit, die ich mir erarbeitet hatte. Bevor ich in die USA ging, hatte ich mein ganzes Leben in Assam verbracht, einem Staat im Osten Indiens, der immer wieder von separatistischen Bewegungen erschüttert wurde. Die separatistische Bewegung von Guerillagruppen erreichte ihren Höhepunkt zu der Zeit, als ich geboren wurde und aufwuchs. Aus einer Zone des Unfriedens kommend, war es für mich in den USA von großer Bedeutung, zu jeder Zeit sicher ausgehen zu können, in einer stabilen Gesellschaft zu leben und meine Meinung genauso frei äußern zu können wie ein Mann. Ich erinnere mich, dass ich meinem Großvater einmal schrieb: „Ich habe endlich Freiheit und Gleichberechtigung im Leben gefunden.“ Bis heute bin ich den USA dankbar, dass sie mir das Konzept der „ermächtigten Frau“ nahegebracht haben.
Aber wie man so sagt, Kinder, die in Unruhen aufwachsen, empfinden Frieden als beunruhigend. Ich war etwa 25 Jahre alt, als ich begann, den Wunsch zu verspüren, nach Hause zurückzukehren und für mein Land zu arbeiten. Das Ziehen in meinem Herzen wurde jeden Tag stärker. Ich wusste, dass ich mit den ländlichen Gemeinschaften arbeiten und untersuchen wollte, wie man sie innovativer, widerstandsfähiger und nachhaltiger machen kann. Als ich mein One-Way-Ticket von den USA buchte, war es mein Ziel, mit diesen Gemeinschaften ein Doktoratsstudium zu beginnen und gleichzeitig die nachhaltige Marke Dzukou zu gründen, die größtenteils in Indien handgefertigte Produkte anbot, mit derselben Mission. In dieser Zeit, als ich Feldforschung in Dörfern in Nordost-Indien betrieb, begann ich, mein eigenes Land in einem völlig neuen Licht zu sehen. Der Weg von Silicon Valley zu indischen Dörfern war zweifellos von Dornen und Hindernissen geprägt, vor allem aufgrund der Tatsache, dass ich eine Frau bin. Ich hatte oft mit der Anerkennung zu kämpfen. Lieferanten fragten mich, wer der „wirkliche“ Besitzer des Unternehmens sei. Ganz zu schweigen von den Zweifeln und Anfeindungen, die mir entgegenschlugen, da ich eine frei denkende, ehrgeizige Frau bin. Andererseits erlebte ich auch übermäßige Fürsorge. Mir wurde nie erlaubt, mein eigenes Gepäck zu heben; überall wurde mir der bevorzugte Sitz angeboten, und die Menschen waren einfach hilfsbereiter gegenüber einer Frau als gegenüber einem Mann.
Es amüsierte mich, dass die Normen in ländlichem Indien entweder abweisend oder übermäßig nachsichtig waren. Aber sie waren nie gleich.
Alle Anzeichen hätten mich zu der Schlussfolgerung geführt, dass Frauen im ländlichen Indien im Allgemeinen unterwürfig, gehorsam gegenüber sozialen Normen und vor allem ein Leben mit einem niedrigen ökologischen Fußabdruck auf der sozioökonomischen Leinwand führen. Aber war je etwas im Zusammenhang mit Menschen so direkt beobachtbar? Wenn das Ökosystem hart wird, entstehen neue Überlebensstrategien und Bewältigungsmechanismen. Und genau das beobachtete ich im ländlichen Kontext. Das „Überleben und Gedeihen“-Spiel war dort so völlig anders, dass ich die Definition von „Emanzipation“ erweitern musste. Wie haben mich also die ländlichen Frauen dazu gebracht, meine Vorstellung von Emanzipation zu erweitern? Mit Bildern erinnere ich mich daran, wie ich in ländlichem Indien neue Bedeutungen entdeckte:
Teilzeit-informelle Beschäftigung
Frauen im ländlichen Indien erledigen die meisten Haushaltsarbeiten, wie Kochen, Putzen, Waschen der Kleidung und Kinderbetreuung. Zusätzlich arbeiten sie oft in der Landwirtschaft, pflanzen Setzlinge auf den Feldern, ernten die Ernte im Winter und kümmern sich um die Tiere. Die meisten ländlichen Frauen haben kaum eine freie Minute, vom Sonnenaufgang bis spät abends. Formelle Arbeitsplätze und ein stabiles Einkommen sind in der Regel keine relevanten Konzepte im Leben einer ländlichen Frau. Doch ein erheblicher Teil der ländlichen Frauen in Indien schafft es dennoch, ein Einkommen zu erzielen, dank der informellen Wirtschaft. Sie verfügen oft über Fähigkeiten wie Weben, Nähen und Stricken, die sie in den kurzen Freizeitstunden am Nachmittag ausüben. Diese Fähigkeiten werden in der frühen Jugend erlernt und von Generation zu Generation weitergegeben.
Mahatma Gandhi sagte einmal zu Recht: „Jede Frau in ländlichem Indien ist eine Weberin.“ Obwohl der Lebensstil einer Frau im ländlichen Indien in der Regel keinen Raum für formelle Beschäftigung lässt, ist es inspirierend zu sehen, wie Millionen von ihnen einen Raum schaffen, in dem sie in den Fähigkeiten, die sie im frühen Leben erlernt haben, einen Fluss finden und ein Einkommen erzielen, wenn auch ein kleines. Es ist fast wie das Gras, das um einen Ziegel wächst, der darauf gelegt wurde.
Soziale Zusammenarbeit
In der Einheit liegt die Stärke“, sagte ein weiser Mann, dessen Worte so alt sind wie die Zeit. Frauen im ländlichen Indien leben in sozialer Zusammenarbeit miteinander für ihr kollektives Überleben. Der Mangel an Ressourcen sowie an grundlegender Infrastruktur wie medizinischer Versorgung, Einzelhandel und Transport erfordert, dass Frauen in diesen abgelegenen Gebieten einander helfen, indem sie Ressourcen teilen, sich gegenseitig bei Krankheit unterstützen, bei der Kinderbetreuung und gesundheitlichen Problemen beraten und sogar Hobbys wie Handwerken, Tanzen, Musik usw. teilen. Sie teilen Wissen zu diesen Themen und beraten sich in Abwesenheit von zu Hause, Kochen, Kinderbetreuung und Gesundheitsfragen. Wenn eine Frau im ländlichen Indien bei etwas unsicher ist, wird sie sehr wahrscheinlich ihre Crowdsourcing-Fähigkeiten einsetzen, um eine erprobte Lösung zu finden, die in ihrer Gemeinschaft funktioniert hat.
Die Selbsthilfe-Kultur
Dank der weitreichenden organischen Reichweite der indischen Regierung durch Blockbüros in Dörfern, sind Frauen im ländlichen Indien in Selbsthilfegruppen (SHGs) mit 4 bis 9 Mitgliedern organisiert. Die Mitglieder einer SHG arbeiten zusammen, um handwerkliche Produkte zu Hause herzustellen oder ihre Produktions- oder Geschäftstätigkeiten zu finanzieren. Die Mitglieder unterstützen sich finanziell und teilen Werkzeuge und Material, um ein höheres wirtschaftliches Wohlstandsniveau zu erreichen. Obwohl sie Teil der informellen Wirtschaft sind, sind SHGs ein wichtiger Bestandteil der Mikrofinanzierung, bei der Institutionen Darlehen an einkommensschwache Personen gewähren, mit der Zusicherung, dass die SHGs den Mitgliedern bei der Rückzahlung des Betrags helfen.
Die furchtlose Natur
Die meisten Frauen im ländlichen Indien haben ein Leben voller Härten und schwieriger Umstände geführt. Und obwohl das Durchleben solcher Lebenssituationen nicht unbedingt gut ist, erzeugt es eine seltsame Art von Furchtlosigkeit in ihnen. In Gesprächen mit ihnen wurde mir klar, dass die meisten Frauen kaum jemanden haben, mit dem sie ihre wahren Bedürfnisse besprechen oder ihre tiefsten Wünsche teilen können. Ihr Leben drehte sich ums Überleben. Obwohl es mir zeigte, wie arm sie in vielen Aspekten sind, begann ich, die Bewunderung für ihre Fähigkeit zu entwickeln, trotz aller Widrigkeiten Familien zu erziehen und ihre Pflichten als Mütter zu erfüllen. Obwohl die meisten von uns glauben würden, dass wirtschaftliche Not der größte Herausforderung für diese Frauen ist, fühlte ich, dass die physische und emotionale Vernachlässigung, der sie ausgesetzt sind, ein größeres Leiden darstellt. Aber trotz all dem finden die meisten Frauen, dass sie glücklich sind und mit den meisten Dingen gesegnet wurden. Sie sind dankbar, wenn sie Getreide aus der Ernte und Gemüse aus dem Garten haben. Aber am meisten sind sie dankbar, wenn ein großes Festival bevorsteht. Ihre lächelnden Gesichter bleiben mir immer noch in Erinnerung.
Die stoische Akzeptanz der Dinge
„Gelernte Hilflosigkeit.“ So nennt man es in der Psychologie. Unter ständigem Stress lernen Menschen, ihn zu akzeptieren und ihn mental zu übernehmen. Dieses Merkmal ist unter Frauen im ländlichen Indien sehr sichtbar. Sie klagen nicht viel über die physischen und emotionalen Härten. Sie klagen jedoch über wirtschaftliche Not und das Fehlen grundlegender Annehmlichkeiten in den meisten Gemeinschaften. Ein häufiges Problem in indischen Dörfern ist Alkoholismus. Die meisten Alkoholiker im ländlichen Indien greifen auch häufig zu häuslicher Gewalt. Es ist auch ein Grund, warum Ehen in ländlichem Indien zerbrechen. Aber die Anzahl der täglichen Herausforderungen, die eine typische Frau bewältigen muss, um ihren Haushalt zu führen, ist erstaunlich.
Wenn ich von der Feldarbeit zurückkomme, stelle ich häufig die Standarddefinition von „Frauen-Emanzipation“ infrage, die ich aus dem Westen gelernt habe. Ich möchte keineswegs behaupten, dass Frauen im ländlichen Indien sich eine emanzipierte Existenz geschaffen haben. Was ich sagen möchte, ist, dass Emanzipation nicht nur darin besteht, die berechtigten Dinge einzufordern; es geht auch darum, geschickt
